این کتاب از دو بخش تشکیل شده است. بخش نخست، مقاله ای با عنوان «پیام کافکا» نوشتۀ صادق هدایت است که به بررسی زندگی، اندیشه ها و آثار کافکا میپردازد. بخش دوم، داستانِ «گروه محکومین» نوشتۀ فرانتس کافکا با ترجمه صادق هدایت است: داستانِ محکمه ای که به صورت ماشین خودکارِ اهریمنی درآمده است. افسر، جهانگرد را به تماشای ماشین شکنجه و مرگ که اختراع فرمانده سابق است، دعوت میکند و چگونگی عملکردِ دستگاه را برای او شرح میدهد. دستگاهی که بوسیله خال کوبی کلمات قصارِ فرمانده مرده، بر روی بدنِ محکوم، او را زجرکش میکند. محکومینی که نه وسیله دفاع دارند و نه به جرم خود آگاهند